El buque Sewol trasladaba a 459 pasajeros, 300 de ellos de bachillerato de Ansan que iban de , cuando se hundió en la madrugada del miércoles a 20 kilómetros de la costa sureste de Corea del Sur
Las cifras preliminares de las autoridades norcoreanas han informado hasta ahora cuatro muertos, 291 desaparecidos y rescatados. Los rescatistas temen que la mayoría de ellos haya quedado atrapado dentro del buque, lo que podría convertir el naufragio en el más grave del país desde 1993, cuando murieron 300 personas.
Los motivos del accidente aún no están claros. El Sewol, que cubría la ruta entre Incheon (al oeste de Seúl) y la turística isla de Jeju (suroeste), emitió la señal de socorro a las 9 de la mañana hora local (00:00 GMT). Las primeras hipótesis apuntan a una colisión con un arrecife de coral.
El tardó menos de tres horas en dar una vuelta de , hasta quedar sumergido totalmente. La cadena surcoreana de noticias YTN mostró aéreas donde puede verse el bulbo de proa de la embarcación asomando sobre la superficie del , rodeado de helicópteros y una veintena de lanchas de rescate.
En un primer informe, la Guardia Costera surcoreana confirmó el hallazgo de dos cadáveres, una de 27 años miembro de la tripulación y un estudiante entre 20 y 30 años que habría falleció en el tras ser rescatado. Un informe posterior elevó la cifra a cuatro muertos.
Muchas personas fueron rescatadas por de pesca y buques mercantes que estaban en la zona antes de que llegaran los guardacostas. También participaron en el rescate buceadores y fuerzas especiales de la marina surcoreana.
“Hay mucho en el y la visibilidad es muy escasa”, dijo dijo Lee Gyeong-Og, viceministro de y Administraciones Públicas en una de prensa en Seúl.